Blogg

Japanissa lähestytään kirsikankukkien aikaa. Kirsikkapuiden keväistä kukkimista  juhlistetaan ympäri Japania perinteisillä kirsikankukkafestivaaleilla. Vaaleanpunaisten ja valkoisten kirsikankukkien (sakura) kukinta alkaa Okinawassa eteläisessä Japanissa jo tammikuun lopulla, kun taas Tokiossa kirsikkapuut kukkivat maaliskuun lopulla ja Kiotossa huhtikuun alkupuoliskolla. Monien puiden kukinta kestää vain pari päivää.

Kirsikankukkafestivaaleihin kuuluu teeseremonioita, musiikkia ja tanssia ja eväsretkiä kirsikkapuiden juurelle, ja festivaalien aikana kirsikkapuut saavat usein iltavalaistuksen.  Keväinen kirsikankukkafestivaalien aika on yksi kauneimmista ajoista vierailla Japanissa.

Kuva: Miya.m (Wikimedia Commons)

Sveitsissä joulukuussa vierailevien kannattaa ehdottomasti käydä perinteisillä joulumarkkinoilla. Pienimmilläkin kaupungeilla on omat joulumarkkinansa, mutta kuuluisimpia Sveitsin joulumarkkinoita ovat Baselin, Zürichin ja Bernin joulumarkkinat.

Zürichin Christkindlimarkt, avoinna 27. marraskuuta alkaen aina jouluaattoon asti, on Euroopan suurin sisätiloissa järjestettävä joulumarkkinatilaisuus. Paikkana on ShopVille-RailCity ja nähtävyyksiin kuuluu yli 5000 kristalliornamentilla koristeltu joulukuusi.  Christkindlimarkt järjestetään lisäksi Luzernissa, missä paikkana on Rail City 28. marraskuuta alkaen 21. joulukuuta saakka.

Kotikaupungissani Bernissä Münster Weihnachtsmarkt järjestetään keskiaikaisen Münster-kirkon ympärillä Münsterplatzilla marraskuun 28:nnesta aina joulukuun 29:nteen. Baselin joulumarkkinat taas järjestetään tunnelmallisessa vanhassa kaupungissa marraskuun 26:nnesta joulukuun 23:nteen. 

Kuva:

© OK Christkindlimarkt

Hampi on yksi Etelä-Intian kiehtovimmista matkakohteista. Tämä UNESCO:n maailmanperintökohde oli keskiaikaisen Vijayanagara-valtakunnan pääkaupunki, ja tuon aikansa mahtavimman hinduimperiumin rauniot levittäytyvät useiden neliökilometrien alueella keskellä Karnatakan osavaltiota. Hampi on eräänlainen ulkoilmamuseo: alueelta löytyy satoja keskiaikaisten temppelien ja palatsien raunioita. Hampi raunioiden tutkimiseen kannattaakin varata useampi päivä.

Hampi on ollut pitkään rinkkamatkaajien suosiossa, ja sieltä löytyy runsaasti halpoja majataloja ja muita budjettimatkalaisten palveluja. Hampin suosion kasvaessa alueelle on alkanut ilmestyä myös tasokkaampaa majoitusta halpismajatalojen rinnalle.

Hampiin pääsee sekä Goasta että Gokarnasta bussilla, ja lähin juna-asema on puolen tunnin taksi- tai bussimatkan päässä Hospetissa, mistä on junayhteyksiä mm. Bangaloreen.

Kuva: Flickr user 4ocima

Joulumarkkinat (saksaksi Christkindlmarkt tai Weihnachtsmarkt) ovat saksankieliseen kulttuuripiiriin kuuluva joulutapahtuma, joita on järjestetty Saksan ja Itävallan kaupungeissa jo myöhäiskeskiajalta lähtien. Joulumarkkinoita on edelleen adventtiaikana lähes jokaisessa Saksan ja Itävallan kaupungissa.

Wien on yksi Euroopan upeimpia joulukaupunkeja ja Itävallan joulun sydän. Wien sonnustautuu joulun odotukseen jo marraskuun puolivälissä. Kaupunki on adventtiaikaan kuin koru: ohuet valonauhat koristavat rakennuksia kaikkialla ja kadut on valaistu tyylikkäästi. Marraskuun puolivälissä wieniläiset pystyttävät myös kuuluisan ja perinteikkään joulutorin, Christkindlmarktin eli Jeesuslapsitorin, ydinkeskustaa kiertävälle kadulle henkeäsalpaavan satulinnan näköisen raatihuoneen (Rathaus) edustalle. Samanlainen tori on pystytetty paikalle jo yli 700 vuoden ajan.

Tänäkin vuonnakin Wienin raatihuoneen edustalle kootaan 140 myyntikojua. Torin pienistä ja viehättävistä myyntikojuista löytyy paljon pientä ja somaa lahjaideaa, kuten vaikuttava valikoima joulukoristeita, mm. käsintehtyjä kynttilöitä ja lasisia joulupalloja, rakkausviestein koristeltuja pipareita, leluja, käsitöitä, kotitekoisia viinejä ja konjakkeja sekä perinteisiä jouluseimiä. Ruokaan keskittyneet myyntikojut tarjoavat mitä moninaisimpia herkkuja perinnemakkaroista ja savukinkusta, juustoista ja leivonnaisista makeisiin ja kuumiin kastanjoihin. Wienin pimenevässä illassa leijuu vilun loitolla pitävien, höyryävien punssin ja Glühweinin eli hehkuviinin huumaava tuoksu, johon sekoittuvat mausteiden, pipareiden, pähkinöiden, manteleiden ja paahdetun kastanjan aromit.

Wien on tulvillaan musiikkia niin arkena kuin jouluna. Niinpä raatihuoneellakin on runsaasti erilaisia musiikkiesityksiä, kuten esimerkiksi kansainvälisten kuorojen joululaulukonsertteja. Tasokkaimmat esitykset ovat kirkoissa, konserttisaleissa, oopperoissa ja musikaaleissa.

Tori on satumainen kohde myös lapsille. Lapset rakastavat hienosti koristeltuja puiston puita. Puiston puut on koristeltu valaistuilla nalleilla, lyhdyillä, karkeilla sekä sydämillä. Torilla on poniratsastusta, karuselleja, junarata ja rakastetuimpia satuhahmoja tekemässä paketteja ja suklaata. Lukuisia kauniita seimiä ihastelevat niin aikuiset kuin lapsetkin. Raatihuoneen ikkunoissa on joulukalenteri ja jokaisen luukun takaa avautuu taideteos. Paras paikka lapsille on kuitenkin raatihuoneen sisällä, jossa on lasten pajoja, joissa voi leipoa piparkakkuja ja askarrella.

Keskustan kävelykatujen, Ring-kadun ja Stephansplatzin tuntumassa olevan Kärtnerstrassen tasokkaat liikkeet tarjoavat huokuttelevaa joulushoppailtavaa niille, joita torin perinteinen tarjonta ei niinkään viehätä. Myös Mariahilferstrassen varrelta löytyy mukavia pikkukauppoja ja viehättäviä ravintoloita sekä kahviloita, joissa tarjotaan perinteisiä wieniläisiä herkkuja kuten omenatorttua tai kuuluisaa, suussasulavaa suklaakakkua.

Nouda sinäkin iloinen joulumieli ja jouluostoksesi Wienistä! Halvat lennot Wieniin tarjoaa Travelstart!

Aurinkoinen Hawaii Big Island on Havaijin suurin ja monipuolisin saari. Hawaii Big Islandin länsirannikko, Kona-Kohala Coast on koko Havaijin osavaltion aurinkoisinta seutua. Mutta usko tai älä, tälle yhdelle, mutta sitäkin monimuotoisemmalle saarelle mahtuu kuitenkin 12 eri ilmastovyöhykettä.

1. Kilauea-tulivuoren aluella sijaitseva Hawaii Volcanoes National Park on Big Islandin ehdottomasti suosituin käyntikohde. Kilauea on ehkä maailman aktiivisin mutta turvallisin kraateri, koska sen purkaukset ovat hyvin ennustettavissa, eivätkä ole räjähtäviä. Kansan uskomuksen mukaan Halemaumaun kraaterissa asuu tulivuoren jumalatar Pele, joka tekee vuoria, sulattaa kiveä, tuhoaa metsiä ja rakentaa uusia saaria. Kansallispuistossa voit tehdä unohtumattomia kävelyretkiä laavakenttien kuumaisemissa tai sademetsän siimeksessä ja tehdä henkeä salpaavan kurkistuksen Halemaumaun kraateriin, jonka pohjalla kimmeltää suuri 165 metriä syvä järvi.

2. Koe kuvankaunis Hapuna Beach, joka on rankattu useissa eri listauksissa yhdeksi maailman parhaista biitseistä. Piiiitkä ja leveä valkohiekkainen ranta, liki 360 aurinkoista ja lämmintä päivää vuodessa. Auringonpalvontaa, uintia, snorklausta, surffausta, boogie-boardingia... You name it! Rantabaarissa Ameriikan malliin ylenpalttinen juoma- ja ruokatarjoilu. Kona-Kohala -rannikolla on myös lukuisia muita huippubiitsejä.

4. Tee aikahyppy menneisyyteen ja koe häivähdys muinaisesta havaijilaisesta kulttuurista Puuhonua o Honaunau National Historical Parkissa.

5. Ihaile lukemattomin eri tavoin Tyynenmeren ainutlaatuisia ihmeitä. Sukella ja snorklaa merikilpikonnien kanssa kirkkaissa, koskemattomissa vesissä. Häikäisty korallien ja trooppisten kalojen väriloistosta. Tee laivaretki ja näe ryhävalaiden jokatalvinen vaellus Big Islandin rannikolle. Jne, jne...

6. Poikkea Yhdysvaltain eteläisimmässä kaupungissa, Naalehussa.

9. Maista Havaijin makujen must-jutut: maailman kahvieliittiin kuuluva Kona-kahvi, Macadamia-pähkinät eri muodoissaan, havaijilainen Shaved Ice, Pineapple Coconut Smoothie jne...

10. Havaiji ei olisi Havaiji ilman henkeäsalpaavan kauniita auringonlaskuja! Nauti auringonlaskuista Tyynen meren aaltojen kohinaa kuunnellen. Tai mene vaikka naimisiin biitsillä auringonlaskussa! Suosittelen lämpimästi!

Kuvat: Wikimedia Commons + omat arkistot

Noin 4000 km Yhdysvaltojen länsirannikolta keskellä Tyyntämerta levittäytyy Havaijin saariryhmä. Havaiji on USA:n 50. osavaltio, jossa turkoosit meren aallot lyövät rantaan. Havaijin pääsaariin lasketaan kuuluvan kahdeksan eri saarta: O’ahu, Hawai’i (Big Island), Mau’i, Kaua’i, Moloka’i, Lana’i, Kaho’olawe ja Ni’ihau. Havaijin saariketju muodostuu kokonaisuudessaan kahdeksan pääsaaren lisäksi lähes 130 pienemmästä saaresta. Havaijin saariryhmän saaret sijaisevat suurimmaksi osaksi Kravun kääntöpiirin eteläpuolella, samoilla leveysasteilla kuin vaikkapa Hong Kong, Intian Mumbai, Vietnamin Hanoi sekä Karibian meren saaret Kuuba ja Jamaika.

Havaijille voi matkustaa mihin vuodenaikaan tahansa, sillä ilma on tasaisen lämmin ympäri vuoden. Sateisin kausi on marras- ja maaliskuun välissä, mutta se on saarilla myös high season -aikaa, jolloin hinnat ovat tavallista korkeammat ja majapaikat ovat hyvissä ajoin varattuja. Ilmasto ja lämpötilat vaihtelevat hyvin paljon riippuen siitä, mille saarelle matkustaa, mutta yleisesti ottaen päivälämpötilat hyvin harvoin laskevat talvikuukausinakaan alle 20 asteen (lukuunottamatta vuoria, esim. Mauna Keaa, joilla lumikaan ei ole tuntematon ilmiö).

Havaijin reilusta 1,2 miljoonasta asukkaasta vajaa 900 000 asuu Oahun saarella, jonka pääkaupungissa Honolulussa on asukkaita noin 390 000. Toiseksi asutuin saari on Big Island.

Havaijin saaret ovat keskenään yllättävän erilaiset ja jokaisella saarella on ainutlaatuiset erityispiirteensä. Saarilta löytyy jokaiselle jotain - valkohiekkaisia rantoja, kaunista, suhteellisen koskematonta luontoa sekä havaijilaista alkuperäiskulttuuria, vesiputouksia, karuja tulivuoria, ryhävalaiden bongausta, ananas- ja kahviplantaaseja, vesipuistoja, suurkaupungin vilinää pilvenpiirtäjineen ja toinen toistaan suurempine ostoskeskuksineen ja julkkisten suosimine klubeineen... Kuuluisimpia nähtävyyksiä ovat eittämättä sotilastukikohta Pearl Harbor sekä Waikiki beach Oahun saarella. Havaijin tuliperäiset saaret ovat koralliriuttojen reunustamia ja lämpimät trooppisia kaloja sekä mm. merikilpikonnia vilisevät vedet houkuttelevat snorklaamaan ja sukeltamaan - surffauksesta puhumattakaan. Löytyypä vuorilta jopa hiihto- ja snoukkausmahdollisuuksiakin.

Valitettavasti Havaijilla ei voi tänä päivänä välttyä turistihelvetiltä ja amerikkalaiselta kertakäyttökulttuurilta. Havaijilla arkipäivää ovat turisteja varten väsätyt keinotekoiset polynesialaiset luaut, joissa kaislahameeseen pukeutuneet hulaneitokaiset tanssivat leit kaulassaan ukulelen rentouttavien sävelten tahtiin. Kaikista päällimäisenä tästä jää valitettavasti mieleen vain rahastuksen maku ja sana aloha, jota kuulee illan aikana hoettavan kymmeniä kertoja. Pienellä vaivalla Havaijilta kuitenkin löytää vielä jotain aidosti alkuperäistä myös omatoimisesti.

Havaijille (etenkin Honoluluun) on hyvät lentoyhteydet. Suoria lentoja Honoluluun (ja harvakseltaan myös parille muulle saarelle) on Amerikan mantereen lisäksi mm. Japanista, Koreasta, Taiwanista, Filippiineiltä, Australiasta, Uudesta Seelannista sekä muilta Tyynenmeren saarilta. Toki Havaijille pääsee parilla pompulla ihan Suomestakin saakka, mutta ehdottomasti kannattaa pistäytyä, jos on valmiiksi jo vaikka Kaliforniassa, Japanissa tai muuten vain sillä syrjän palloa. Itse Havaijin saarten väliset lennot ovat halpoja ja lyhyitä ja niitä lennetään tiheään.

Ai niin, Havaijilla ei tosiaankaan käytännössä ole yhtään käärmeitä, mutta kuten ylläolevasta kuvasta näkyy, myös Havaijilla on omat vaaransa.

P.S. Seuraavassa blogikirjoituksessa tarkemmin cowboyiden, teräsmiesten ja tulen jumalattaren saaresta Hawaii Big Islandista.

Kuvat: Wikimedia Commons